Rosso minacciato

Una rana dalle zampe rosse della California si siede su una macchia di bastoni e fango. La rana è sulla lista delle specie minacciate dal 1996. Foto gentilmente concessa da Spencer Williams

Un equipaggio riveste il letto dello stagno del Forest Service con un rivestimento in PVC sicuro per i pesci. Diversi gruppi hanno fornito forniture e assistenza al progetto. Foto di cortesia

Il fondo degli stagni realizzati dal servizio forestale comprende almeno otto pollici di terriccio e rami e tronchi di alberi scartati per fornire ampi nascondigli. Foto di cortesia

Una volta completata la costruzione, lo stagno è pronto per ospitare le tartarughe palustri occidentali, le rane dalle zampe rosse della California e altri animali selvatici. Foto di cortesia

Una rana familiare ha trovato un punto d'appoggio favorevole nelle acque dolci ai piedi delle colline grazie agli sforzi del servizio forestale degli Stati Uniti nel distretto dei ranger di Georgetown nella foresta nazionale dell'Eldorado.

La rana dalle zampe rosse della California, o Rana draytonii per i suoi amici scienziati, ha attraversato un periodo difficile negli ultimi decenni con lo sviluppo, la raccolta eccessiva, il cambiamento climatico, le specie invasive e i pesticidi che hanno contribuito all'aggiunta di specie alla fauna selvatica degli Stati Uniti minacciata. elenco delle specie nel 1996.

Tra il 2014 e il 2016, gli equipaggi nella zona settentrionale della foresta nazionale dell’Eldorado hanno iniziato la costruzione di nove aree che avrebbero fornito potenziali terreni di riproduzione per le rane e le tartarughe palustri occidentali nell’area intorno a Georgetown. Di quelle nove aree iniziali, sei sono ancora in circolazione (tre, costruite nel corso del fiume, sono state spazzate via nel 2017 durante il pesante inverno), di cui tre che servono come habitat riproduttivo coerente per le rane dalle zampe rosse, secondo il biologo acquatico del Servizio forestale. Maura Santora. Gli stagni hanno visto anche frequenti visite di pipistrelli, cervi e altri animali selvatici locali.

Gli stagni sono stati costruiti scavando depressioni delle zone umide larghe circa 40 piedi e profonde fino a 3 piedi e poi rivestendo i buchi con rivestimenti in PVC sicuri per i pesci. I rivestimenti sono stati coperti su entrambi i lati con cuscinetti geotessili per trattenere l'acqua dallo scioglimento della neve e dalla pioggia, quindi sono stati versati 8 pollici di terreno per consentire la crescita delle piante. Rifornimenti e assistenza sono stati forniti da Partners in Amphibian and Reptile Conservation, American River Conservancy, Save the Frogs e California Conservation Corps.

"Espandere l'habitat disponibile per la popolazione è importante e abbiamo identificato alcuni siti già disturbati, come terreni di disboscamento abbandonati, che costituirebbero un habitat privilegiato per collocarli che era già vicino a dove sapevamo che fossero", ha spiegato Santora. "In effetti speravamo solo che, se lo avessimo costruito, sarebbero arrivati."

Ciascuno degli stagni ora vede da una a tre masse di uova di rana dalle zampe rosse all'anno. Ogni massa di uova può contenere 100-600 uova, anche se pochissime di queste riescono a superare l'intero ciclo di vita. Le rane, che al massimo raggiungono una lunghezza di circa 5 pollici, possono vivere fino a 10 anni.

"Forse il 4% o il 5% arriva allo stadio adulto e solo (1%) circa riesce a completare il ciclo completo fino alla riproduzione", ha detto Santora. “Ma questa è la loro strategia di sopravvivenza. Ecco perché depongono così tante uova”.

Il Centro per la diversità biologica sostiene che la rana ha perso quasi il 90% del suo habitat originale, che si trova quasi esclusivamente in California, con rari avvistamenti in Bassa California. Le stime del Servizio Forestale sono più prudenti e stimano la perdita di habitat vicina al 57%. La rana si trova nella regione costiera a nord di Santa Rosa fino a Santa Barbara e sulle colline vicino a Redding fino a nord-est di Fresno, in una gamma di altitudini dal livello del mare a circa 5.000 piedi.

Un tempo le rane erano così comuni da costituire un alimento base, anche se oggigiorno sono in genere presenti solo nel menu di uccelli, procioni, serpenti e dell'invasiva rana toro americana. Tuttavia, la loro popolarità culinaria difficilmente può reggere il confronto con la loro fama letteraria, poiché gli esperti ritengono che la celebre rana saltatrice della contea di Calaveras descritta da Mark Twain non fosse altro che una rana dalle zampe rosse. Nel 2014 la rana dalle zampe rosse è stata designata come anfibio ufficiale dello stato della California.