Il PVC dovrebbe essere gradualmente eliminato?

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Autori: Arshad M. Khan e Meena Miriam Yust

Sei mesi fa (14 febbraio 2023), un treno merci da 150 vagoni con 11 vagoni che trasportavano sostanze chimiche pericolose tra cui 115.580 galloni di cloruro di vinile, deragliò vicino alla Palestina orientale, Ohio. Temendo il peggio, gli esperti presenti sul posto, nella loro saggezza, decidono di bruciare e rilasciare nell'aria alcune sostanze chimiche attraverso un'esplosione controllata. Trasportati in cinque vagoni, i residui di gas di cloruro di vinile sono così fuggiti nell'aria. Gli effetti negativi segnalati sui residenti nelle vicinanze includevano eruzioni cutanee e mal di testa.

L’inalazione di un tale gas è ovviamente un rischio, ma può anche trasformarsi in fosgene altamente tossico, un gas che, secondo le stime, causa l’85% delle 91.000 morti da gas durante la Prima Guerra Mondiale. Allora perché viene trasportato da Deer Park, Texas, all'Ohio e oltre? Molto semplicemente perché è lì che si trovano alcuni degli impianti chimici che producono plastica in PVC (cloruro di polivinile), in questo caso Fredericktown, nel New Jersey.

La produzione del cloruro di vinile richiede la combinazione, ad alta temperatura, del cloro con l'etilene, ottenuto dal petrolio. Questo viene poi polimerizzato per formare resina PVC. I principali produttori di cloruro di vinile sono Occidental Chemical, Shintech, Westlake Chemical, Formosa Plastics e Orbia. Di questi, Oxy Vinyl, una filiale della Occidental Chemical, ha prodotto il cloruro di vinile in tre dei vagoni ferroviari deragliati e Shintech il PVC in altri tre.

L'EPA (Environmental Protection Agency) considera il cloruro di vinile un noto cancerogeno. Quindi il fatto che la comunità sottovento fosse nera aggiunge una componente razziale alla tragedia.

Occidental Chemical ha riferito di aver rilasciato nell'aria 59.679 libbre di cloruro di vinile dai suoi stabilimenti in Texas, Niagara Falls (Canada) e New Jersey nel 2021. Nello stesso anno, Shintech ha rilasciato 45.250 libbre dai suoi stabilimenti in Louisiana e Texas. Pertanto molte comunità sono esposte quotidianamente a una sostanza chimica mortale che è nota come cancerogena. Tutto ciò fa sorgere la domanda: il PVC, una plastica riconosciuta come velenosa, dovrebbe essere bandito?

Se la comunità sottovento al deragliamento del treno era nera, è anche un fatto che i residenti locali sono prevalentemente neri a basso reddito accanto agli impianti di produzione di cloruro di vinile in Texas, Kentucky e lungo un tratto di 85 miglia del fiume Mississippi in Louisiana. I tassi di cancro in quest’ultimo corridoio sono molto più alti rispetto al resto degli Stati Uniti che viene spesso chiamato “Vicolo del cancro”.

L'incidente avrebbe dovuto attirare l'attenzione anche su un sistema ferroviario in cattive condizioni, dove un treno deraglia senza alcuna causa immediata. Judith Enck, presidente di 'Beyond Plastics', un gruppo di pressione ed ex amministratore regionale dell'EPA, chiede perché il cloruro di vinile tossico dovrebbe essere trasportato attraverso metà del paese su un sistema ferroviario ovviamente traballante. I profitti sembrano avere la priorità sulla sicurezza.

Un altro problema con il PVC è che si formano diossine quando il cloro viene bruciato durante la sua produzione. Questi composti possono accumularsi nel corpo umano e nell’ambiente per anni. Sono stati collegati a malattie cardiache, diabete, disturbi del sistema nervoso e possono anche essere interferenti endocrini che interferiscono con gli ormoni del corpo. Inoltre, lo smaltimento dei rifiuti di PVC negli inceneritori (20 milioni di sterline nel 2021) è altamente sospetto.

La plastica in PVC contiene anche additivi tossici come piombo, cadmio e ftalati, non solo nei tubi ma, che ci crediate o no, nelle carte di credito e persino nel giocattolo da bagno per bambini per eccellenza, la papera di gomma gialla. I bambini in crescita sono particolarmente vulnerabili all'esposizione a sostanze chimiche tossiche, che si tratti di piombo o qualcos'altro.

Come minimo, ci si deve chiedere: è semplicemente giunto il momento di fare uno studio esaustivo sul PVC e sui suoi usi? E in secondo luogo, dovrebbero essere applicate norme rigorose contro il suo smaltimento negli inceneritori?

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Il dottor Arshad M. Khan è un ex professore con sede negli Stati Uniti. Formatosi al King's College di Londra, all'OSU e all'Università di Chicago, ha un background multidisciplinare che ha spesso influenzato la sua ricerca. Per questo motivo ha diretto l'analisi di un'indagine sull'innovazione condotta in Norvegia e il suo lavoro sulle PMI, pubblicato nelle principali riviste, è stato ampiamente citato. Per diversi decenni ha scritto anche per la stampa: questi articoli e commenti occasionali sono apparsi sulla carta stampata come The Dallas Morning News, Dawn (Pakistan), The Fort Worth Star Telegram, The Monitor, The Wall Street Journal e altri. Su Internet ha scritto, tra gli altri, per Antiwar.com, Asia Times, Common Dreams, Counterpunch, Countercurrents, Dissident Voice, Eurasia Review e Modern Diplomacy. Il suo lavoro è stato citato dal Congresso degli Stati Uniti e pubblicato nel Congressional Record.