L'EPA esamina la valutazione formale della sostanza chimica tossica bruciata dopo il deragliamento del treno nell'Ohio

Matthew Daly, Associated Press Matthew Daly, Associated Press

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WASHINGTON (AP) – L’amministrazione Biden afferma che potrebbe presto avviare una valutazione formale dei rischi posti dal cloruro di vinile, la sostanza chimica cancerogena che ha bruciato in un’imponente colonna di fumo nero tossico in seguito al deragliamento del treno in fiamme nella Palestina orientale, Ohio.

L’Environmental Protection Agency è pronta a rivedere i rischi posti da una manciata di sostanze chimiche entro la fine dell’anno e sta considerando le sostanze chimiche utilizzate per la produzione di plastica come un punto di riferimento chiave. Il cloruro di vinile è tra una serie di sostanze chimiche idonee alla revisione e "l'EPA potrebbe iniziare una valutazione del rischio sul cloruro di vinile nel prossimo futuro", ha affermato l'agenzia in una dichiarazione all'Associated Press.

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Se selezionata, l’EPA studierebbe il cloruro di vinile per determinare se rappresenta un “rischio irragionevole per la salute umana o per l’ambiente”, un processo che richiederebbe almeno tre anni.

Gli attivisti ambientali e della salute pubblica hanno accolto con favore lo sviluppo, affermando che l’EPA avrebbe dovuto vietare il cloruro di vinile anni fa.

“Se una cosa positiva può emergere dal deragliamento tossico del treno nella Palestina orientale – e direi che finora non ne è uscito nulla di positivo – è che l’amministrazione Biden utilizzi la sua attuale autorità legale per avviare il processo per vietare il vinile. cloruro”, ha affermato Judith Enck, ex amministratrice regionale dell’EPA e presidente di Beyond Plastics, un gruppo di pressione che cerca di porre fine all’inquinamento da plastica.

“Quell’incidente è stato un avvertimento agghiacciante che dobbiamo agire ora per vietare prodotti petrolchimici come il cloruro di vinile e proteggere le comunità da agenti cancerogeni noti”, ha aggiunto Heather McTeer Toney, un’altra ex amministratore regionale dell’EPA che guida un gruppo separato chiamato Beyond Petrochemicals.

Il cloruro di vinile è un gas infiammabile utilizzato per produrre plastica di cloruro di polivinile, meglio noto come PVC. La sostanza chimica si trova nei tubi di plastica in PVC, nonché nei rivestimenti in vinile, negli imballaggi e in una serie di beni di consumo, tra cui mobili, parti di automobili, tende da doccia e giocattoli utilizzati da bambini e animali domestici.

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Secondo il National Cancer Institute, l’inalazione di cloruro di vinile è stata collegata al cancro al fegato e ad altri problemi di salute, e il suo utilizzo è stato a lungo vietato nei cosmetici, nelle lacche per capelli e in altri prodotti personali. La plastica in PVC non è un agente cancerogeno noto o sospetto, ha affermato l’agenzia.

Il Vinyl Institute, un gruppo commerciale che rappresenta i produttori, ha definito fuorviante il tentativo di vietare il cloruro di vinile.

Una conferenza stampa del 27 luglio presso la sede dell’EPA, alla quale hanno partecipato Enck, Toney e altri attivisti, è stata poco più di una “trovata pubblicitaria che ignora irresponsabilmente decenni di scienza credibile” che mostra che il cloruro di vinile è “prodotto in modo sicuro e responsabile negli Stati Uniti”. Lo ha affermato in un comunicato Ned Monroe, presidente e amministratore delegato del Vinyl Institute.

“Purtroppo, Beyond Plastics ha scelto di sfruttare i tragici eventi della Palestina orientale per avanzare affermazioni ingannevoli e confutate sul nostro settore che servono solo a fuorviare il pubblico”, ha aggiunto Monroe.

Il monomero di cloruro di vinile è una sostanza chimica intermedia presente nei prodotti in PVC utilizzati ogni giorno, ha affermato Monroe, “compresi tubi in PVC che forniscono acqua potabile pulita, finestre in vinile, rivestimenti per case ad alta efficienza energetica e prodotti medici salvavita come sacche per sangue IV”.

Il dibattito sul cloruro di vinile è rimasto latente per anni, ma ha acquisito una nuova urgenza dopo il deragliamento, il 3 febbraio, di un treno merci da 50 vagoni del Norfolk Southern nella Palestina orientale. Tre giorni dopo, le squadre di emergenza hanno rilasciato cloruro di vinile tossico da cinque vagoni cisterna e lo hanno bruciato per evitare che esplodessero.

Ciò ha inviato un pennacchio di fumo nero sulla città vicino al confine con la Pennsylvania e ha provocato l’evacuazione di circa la metà dei suoi 5.000 residenti. Mesi dopo, i residenti sono preoccupati per gli impatti persistenti sulla salute, anche se funzionari statali e federali affermano che i test dimostrano che l’aria e l’acqua della città sono sicure.