Costruisci il tuo terreno

Di Koren Helbig

Quattro anni fa, mentre viveva in un minuscolo appartamento nel centro di Adelaide, Alexis Branlard ha deciso di sperimentare un approccio non convenzionale alla coltivazione di cibo in un appartamento in affitto.

Dopo aver ottenuto una sorta di ok dal suo padrone di casa - "semplicemente non impazzire", ha detto - Alexis ha costruito il suo piccolo e mobile sistema acquaponico, completo di otto pesci rossi e un rigoglioso orto vegetariano senza suolo.

I pesci vengono nutriti con mosche soldato nere che Alexis e la sua compagna Marion Vigot allevano nel loro compost durante l'estate, oltre a "una dieta fai da te che prepariamo utilizzando gli scarti alimentari".

I nutrienti provenienti dagli scarti dei pesci, a loro volta, alimentano le piante che crescono idroponicamente sopra, creando un sistema autosufficiente che pompa fuori il cibo – che attualmente include erba cipollina, insalata, cipolline, peperoncino, peperoni e fragole.

La coppia ritiene che il sistema sia perfetto per la vita in appartamento, i balconi e l'affitto di piccoli spazi, poiché è completamente indipendente dal giardino o dal terreno e abbastanza piccolo da poter essere spostato con i suoi proprietari.

Ecco come hanno costruito il loro sistema acquaponico a circuito chiuso.

Alexis è andato per la prima volta nella tana del coniglio di YouTube per imparare il più possibile sui principi dell'acquaponica.

"All'inizio non ne sapevamo nulla", dice.

Ha quindi progettato un piccolo sistema - non molto più grande di un armadio medio - assicurando che la coppia potesse facilmente portarlo con sé quando cambiavano casa (cosa che da allora hanno fatto due volte).

Quando la parte occidentale di Sydney è entrata in lockdown, Sahar El-Chiekh ha trasformato il suo cortile in una ciotola di cibo culturale straordinariamente produttiva.

Ed è riuscito a costruirlo utilizzando in gran parte materiali trovati, raccolti e riciclati.

Per prima cosa, Alexis ha creato due scatole rettangolari da 110 x 60 cm unendo quattro pezzi di compensato riciclato insieme a viti per legno. Questi avevano un forte rinforzo sottostante in grado di sostenere il peso dell'acqua o delle piante. Ha aggiunto un rivestimento in plastica per laghetto a entrambe le scatole per renderle impermeabili.

Successivamente, ha costruito un telaio che collega le due scatole, più un secondo telaio per la parte superiore del sistema, che si sgancia facilmente in modo che i due elementi possano essere facilmente separati durante lo spostamento.

Infine, Alexis ha tagliato tre tubi in PVC riciclato da un metro di lunghezza, utilizzando un kit di sega per praticare fori ogni 15 cm in modo che le piante possano vivere all'interno. Li ha uniti in forme piegate a S utilizzando connettori in PVC e ha aggiunto cestini per piante acquaponiche a ciascun foro.

Una volta costruita e rivestita la struttura di base, Alexis ha riempito d'acqua la scatola di legno inferiore per creare l'acquario. Ha poi riempito la scatola di legno superiore con ciottoli di argilla cotta, creando aiuole vegetali senza terra.

Il passaggio finale è stato probabilmente il più complicato: creare un sistema di sifonamento che faccia circolare l'acqua attraverso l'intera struttura, utilizzando una sola pompa posizionata strategicamente.

"Non ha funzionato al primo tentativo: ci sono state un paio di iterazioni", ricorda Alexis.

Alla fine, dopo aver guardato un sacco di altri video su YouTube, ha creato il seguente sistema circolare:

A parte la pompa motorizzata, l'intero sistema funziona automaticamente, sfruttando semplicemente la pressione e il peso dell'acqua.

"È quasi come la tavola delle maree: il sifone a campana imita il mare che entra e esce", spiega Marion.

Per i primi anni, Alexis e Marion preparavano il proprio cibo per pesci mescolando gli avanzi di cibo con l'avena e congelandoli in cubetti che potevano essere dati ai loro pesci rossi, uno per uno.

Recentemente, hanno scoperto che le mosche soldato nere si riproducono nel loro compost. Quindi ora integrano i cubetti vegetali con gusci di larve o addirittura larve vive.

"Abbiamo deciso di produrre il nostro cibo per pesci perché non volevamo dare loro i fiocchi di pesce acquistati: chissà di cosa è fatto e con esso stiamo coltivando cibo, quindi non vogliamo davvero che quegli strani ingredienti vengano trasferiti nel nostro cibo", dice Marion.

"Le mosche soldato nere sono un'ottima fonte di proteine. E non c'è niente di più salutare che nutrire i tuoi pesci con cibo che produci tu stesso, gratuitamente."